Каякът всъщност е общ термин за каяк и кану, като и двата са разработени от кануто, важно средство за транспорт в древни времена.
Има значителни разлики между каяците и гребните лодки в състезателните спортове в зависимост от оборудването, използвано от гребеца: каяк е гребец, в който гребецът седи и използва гребло с две остриета за сила; Краката коленичат в лодката и използват гребло с едно острие за сила; освен това каяк и гребна лодка са напълно различни по отношение на структурата на лодката, метода на задържане на греблото и техническите движения.
Каякът е проект за скоростна издръжливост, честото участие в каяк може ефективно да подобри функцията на сърдечно-съдовата и дихателната система на човека и да развие силата и издръжливостта на мускулите на цялото тяло.
Каякът е един от най-големите златни медали на Олимпийските игри. Той е разделен на две големи дисциплини: скорост и слалом. В състезанието по кану-каяк на Олимпийските игри спортистите от европейските страни, особено тези от Германия и Унгария, са по-конкурентни.